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| Una visión distante del Sistema Solar. Créditos de Ilustración: KASI, CBNU, ARCSEC, NSF. |
Los planetas del sistema solar están dividido en dos partes o grupos, los planetas interiores y exteriores cuyo muro y separación natural es el cinturón de asteroides. En esta entrada veremos las características fundamentales de los planetas interiores a excepción de Marte.
Mercurio, el pequeño en llamas. |
| Mercurio en colores Créditos de la Imagen: NASA / JHU Applied Physics Lab |
Mercurio es el planeta más interior del sistema y próximo al Sol. Se encuentra a tan sólo 0,39 UA, algo así como 57 millones de kilómetros! aún así, es el planeta más cercano al sol. Su tamaño es mayor al de la Luna, teniéndo 2500 km de Radio y su masa es equivalente a 3,31e23 Kg (un 3 seguido de 23 ceros, si; parece mucho!); con esto, la gravedad en Mercurio es 1/3 de la gravedad terrestre. Se desconoce quién descubrió este planeta ya que su data histórica se remonta hace 3000 años a.C. por parte de los Sumerios; esto se debe a que Mercurio es uno de los 5 planetas que pueden ser vistos a simple vista en el cielo (sin la mayor ayuda de un telescopio) no obstante, fue uno de los últimos en conocerse debido a que está tan cerca del Sol que es dificil concretar un momento que se separe para verlo completamente.
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| Visión al alba de Mercurio en el horizonte, distintos días pero fotos a la misma hora. Cuesta apreciar el planeta en principio pero son sucesivos puntos formando un arco. Si gusta, pinche sobre la imagen para apreciar mejor. Image Credit & Copyright: Juan Carlos Casado |
Como se aprecia en la imagen, la mejor hora para ver a Mercurio es durante el alba, o sea, cuando el Sol ya se ha escondido y queda visible el planeta. Este planeta tiene un período de traslación de tan solo 88 días debido a su cercanía y lo pequeño de su órbita; por otro lado, un día en Mercurio dura 58,7 días terrestres! esto se debe en parte a la influencia gravitacional del Sol y las fuerzas de marea que hacen que el giro del planeta sobre su eje sea muy lento. La cercanía al Sol hace que durante el día el planeta alcance temperaturas cercanas a 350°C, no obstante, su composición y falta de atmósfera hace que durante la noche la superficie llegue a registrar temperaturas de -170°C. Como recién dije, Mercurio es un planeta carente de atmósfera (el único), esto se debió a procesos ocurridos durante su formación; en un principio cuando se formó el sistema, el cuerpo rocoso que formaría Mercurio se condensó manteniendo un manto de gas en su entorno, sin embargo, al estar tan cerca del Sol, el gas fue totalmente atraído hacia él debido a las fuerzas gravitatorias, de este modo, Mercurio quedó sin atmósfera para siempre... eso hace pensar qué suertudos fuimos al estar en la Tierra a una distancia tan conveniente! Como se ve en la primera imagen de Mercurio, además está cubierto de cráteres! muchos podrán pensar que se debe a erupciones del tipo volcánicas pero no, en su mayoría esos cráteres se deben a choques de cuerpos menores como por ejemplo asteroides! y se preguntará ¿por qué la Tierra no es así? la clave está en la atmósfera! al no poseer, es imposible desintegrar los cuerpos rocosos antes que lleguen a la superficie produciéndose este relieve tan característico! En cuanto a su composición el planeta es más denso que la luna y su núcleo es de hierro y metales pesados. Desde la Tierra pareciese que Mercurio tiene fase igual que la Luna (Luna creciente, etc) y esto se debe a su posición más cercana al Sol. Actualmente se sigue estudiando la superficie extrema del planeta así como su composición, entorno y geoquímica mediante la sonda espacial Messenger lanzada en 2004 y actualmente en órbita al planeta; para el futuro se espera mediante BepiColombo (planeada su llegada para 2019) continuar el estudio y obtener más datos de este pequeño planeta que por su cercanía al Sol sigue llamando la atención.
Se dice que cuando nuestra estrella llegue a su última etapa de vida, Mercurio será uno de los planetas totalmente consumidos y desaparecerá.
A continuación, se puede ver el tránsito de Mercurio delante del Sol y apreciar de esta mínima manera la distancia entre ambos y lo pequeño que resulta el planeta en comparación.
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| El tránsito de Mercurio. Créditos: Brian Handy (Montana State Univ.), TRACE Project |
Venus , ¿la hermana de la Tierra? |
| Venus y su densa atmósfera. Créditos: ESA/MPS, Katlenburg-Lindau, Germany |
Venus es el segundo planeta de nuestro sistema, al igual que Mercurio no existe una persona a la cual se le adjudique su hallazgo. Es el más brillante de todos los planetas visibles en el cielo por lo cual el hombre sabe de su existencia hace muchísimo. Su nombre viene de la Diosa romana del Amor, Venus. Se encuentra a 0,72 UA equivalentes a 108 millones de kilómetros. Este planeta tienen un diámetro de 12103 km (la Tierra 12800 km), su Masa llega a los 4,9e24 kg (la misma idea, un 4,9 seguido de 24 ceros!); debido al tamaño particular del planeta y su masa similar al de la Tierra es que a Venus se le suele llamar su planeta "hermano", pero no solo por eso; Venus es un planeta rocoso igual que la Tierra y su composición es muy silimar y bueno... ¿donde erradica la diferencia? aparte de su cercanía al Sol, las diferencias en sí se dan en temas atmosféricos, no por nada se dice que Venus tiene la atmósfera más extrema del sistema! Esta capa gaseosa al contrario de la terrestre, están compuestas de ácido sulfúrico y es 100 veces más densa! (si, ácido sulfúrico, lo que acá tiene un sin fín de aplicaciones en textiles, formación de fertilizantes, etc); la composición tan particular se debe a la temperatura y gran presión existente causadas a su vez por el mismo efecto invernadero que causa la alta densidad atmosférica! (todo es un círculo). La temperatura en la superficie es en promedio de 464°C y nunca baja de los 400°C durante la noche! (jamás podremos vivir allá :/).
Es debido a esta extrema astósfera también que a simple vista resulta imposible ver la superficie del planeta, en todo momento vemos la gruesa capa de gas que la cubre que le da su característica visión gaseosa, no obstante, mediante radar y visión en espectros electromagnéticos distintos al visible, es posible mapear su superficie y es de esta forma como hoy conocemos más de su relieve y estructura (el trabajo astronómico es intenso y la física es una buena amiga!). Además de conocer su forma, el hecho de atravesar la capa de atmósfera nos hizo lograr por fin medir el período de rotación del planeta, o sea, cuánto dura un día. Hoy sabemos que el planeta demora 243 días en dar una vuelta sobre su eje, pero no descrubrimos solo eso! el planeta tienen una rotación retrógada ¿qué es eso? el planeta gira en sentido contrario a cómo lo hace el resto: si estuviesemos en su superficie el Sol saldría por el oeste! el sentido de esta rotación se debe según los astrónomos a una poderosa colisión que sufrió el planeta en algún momento de su vida (se cree durante su formación), esto también explicaría lo lento del giro y lo mucho que dura un día en el planeta. Sin atmósfera, la visión del planeta sería totalmente distinta.
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| Venus sin atmósfera, imagen hecha gracias al radar. Crédito: Magellan Project, JPL, NASA |
En la imagen anterior se aprecia claramente un relieve, el cual contrasta por completo con la visión anterior anterior del planeta. Es poderosamente notable como Venus carece de cráteres importantes, a diferencia de Mercurio ¡acá se demuestra el papel que juega la atmósfera en desintegrar asteroides! No obstante, se aprecia una importante falla que da la idea del gran impacto que pudo sufrir en el pasado. Este planeta, a diferencia de la Tierra, no posee magnetósfera (el campo magnético inherente de nuestro planeta) esto se debe escencialmente a la lenta rotación del planeta. Este punto tiene más consecuencias pero la importancia de la magnetósfera se verá junto a la Tierra. Vale recordar como se dijo en una entrada anterior, Venus carece de Lunas.
Desde la Tierra Venus al igual que Marte posee fases.
No hay que confundir la visión con la Luna! como se explicó, hay momentos en que tanto Mercurio y Venus presentan fases (si, las mismas que la Luna!) por estar más cerca del Sol que nosotros. Actualmente no son numerosas las misiones que se llevan a cabo en nuestro vecino planeta, el hecho que no pueda albergar vida hace que nuestros ojos se vuelquen a otras posibilidades. Hoy se sigue estudiando la característica atmósfera del planeta y su oculta superficie. Entre las misiones más actuales se contabilizan la Venus Express de la ESO y Planet-C de la JAXA.
Finalmente, una visión del tránsito de Venus delante del Sol.
Es impresionante la visión del contraste del planeta cruzando el Sol, fuera de eso esta imagen no nos dice mucho, no obstante es una buena forma de terminar con Venus, el último planeta interior a nosotros, ya no podremos ver imágenes de tránsitos como esta.
Tierra, llegamos a casa.
"Es solo ahora cuando estamos empezando a comprender cuan extraña y espléndida es... cuan imponente es, el objeto más hermoso que flota alrededor del Sol, con la envoltura de su propia burbuja azul de atmósfera, fabricando y respirando su propio oxígeno, fijando su propio nitrógeno desde el aire a su propio suelo, generando sus propias condiciones del tiempo" - Lewis Thomas
Podriamos hablar y escribir libros y libros sobre la Tierra y es que la existencia de Vida en ella es única (comprobada) en todo el Universo. La existencia del hombre y el desarrollo de culturas tan ricas han hecho que nuestro planeta sea único, no obstante, intentaré hablar de nuestro hogar en términos astronómicos principalmente. Nuestro hogar tiene una masa de 5,98*10e24 kg y el diámetro del planeta alcanza los 12800 km, la gravedad del planeta produce una aceleración de 9,8 m/s^2 a todo objeto en caída libre y es la fuerza que nos mantiene en superficie. Es el tercer planeta del sistema solar ubicado exactamente a 1 UA (si, la unidad astronómica se defina como la distancia del Sol a la Tierra) y esta distancia es tal que su período de rotación es de 1 día (influenciado por la Luna) y su período de traslación alcanza los 365 días y 6 horas (estas 6 horas restantes son la razón por la cual cada 4 años tenemos un años bisiesto). La superficie de la Tierra está ocupada en tres cuartas partes por agua y sólo la última cuarta parte corresponde a tierra firme. nuestro planeta se compone de tres partes: la Litósfera, la Atmósfera y la Hidrósfera; juntos componen la Biósfera al sumarse a la flora y fauna que cubren el planeta. La suma de todos los componentes crean el relieve sin igual que caracteriza a la Tierra; desde islas, archipiélagos, valles, lagos, ríos, cumbres hasta dolinas, volcanes, cordilleras, cañones, uvalas, cavernas, fosas abisales, desiertos, glaciares y la infinidad de formas que han enumerado los geólogos. La Tierra es un planeta geológicamente activo cuyos continentes vagan sobre placas tectónicas y la roca fundida puede asomarse a la superficie en forma de lava. Todos estos procesos van modelando el terreno junto a la acción de la erosión.
La atmósfera es razonablemente densa y está compuesta de numerosos gases. En ella existen nubes de vapor de agua a través de las cuales cae la lluvia o nieve. La atmósfera está dividida en varias zonas entre las cuales está la Tropósfera, Estratósfera, Mesósfera, Termósfera y Exósfera. En ella se desarrolla el clima y a través de grandes "celdas" naturales (celdas de Hadley) los vientos se encargan de transportar y equilibrar el calor en toda la superficie. Sin embargo, la atmósfera actual no fue siempre la misma; cuando la tierra se formó junto al sistema solar existía una atmósfera primitiva que ha evolucionado hasta nuestros días gracias al vulcanismo y la vida.
La hidrósfera está compuesta de los océanos, ríos, etc. La mayor porción de agua se encuentra en el hemisferio Sur. Solo una pequeña porción del agua corresponde a agua dulce y las mayores reservas de esta se encuentran en glaciares y la Antártida. Debajo del gran manto de los océanos existen muchos relieves y se desarrolla la vida en muchas formas. El agua guarda una importancia increíble en la regulación de la temperatura del planeta. La existencia de todo este manto acuático tiene muchas teorías de origen, entre ellas está la posibilidad de colisiones de cometas hechos de hielo la cual es hasta el día de hoy la más aceptada ¿podrías encontrar otra teoría respecto a esto?
Finalmente, la Tierra está compuesta por la magnetósfera (si, de la que carece Venus!). La magnetósfera es un campo electromagnético inherente de la Tierra y se forma por dos razones, un núcleo de hierro y metales pesados y una rotación medianamente "rápida" por parte del planeta"; si uno de los dos no se cumple o no es lo suficientemente grande, el cuerpo carece por completo de Magnetósfera. Esta capa electromagnética guarda una gran importancia para nosotros ya que nos protege de los vientos solares y mantiene la vida en la Tierra. Además, la existencia de ella da lugar a uno de los expectáculos más hermosos de nuestro planeta: las auroras boreales y australes. Un vientos solar, es un conjunto de partículas cargadas capaces de ionizar poderosamente los átomos, como la magnetósfera nos protege no llegan nunca directamente a la supercie, no obstante este campo no es perfecto y las partículas cargadas ingresan únicamente por los polos! la ionización de los gases existentes en la atmósfera da lugar a ese hermoso desfile de colores :).
Desde Marte y el resto de cuerpos, la Tierra es un planeta más, el cuál está acompañado de cerca por su único satélite natural, la Luna.
Desde la lejanía de Marte aún es apreciable el tono único azulado que le da el agua ("El planeta Azul"). Esta imagen es hermosa y nos hace pensar en lo increíble que deben ser las superficies de los otros planetas que apenas vemos como puntos en el cielo y a la vez en lo que hacen las perspectiva, la Tierra llega a parecer frágil y efímera como polvo suspendido... (hace pensar en cuánto debemos cuidar este hogar!). En la imagen es notable el hecho que desde Marte la Tierra también tiene fases, pero ese no es el punto; esta imagen era el pie para introducir a la compañera más cercana al planeta, la Luna.
Al igual que Mercurio, la masa de la Luna es demasiado pequeña como para haber mantenido una atmósfera, en este caso, la atracción gravitacional de la Tierra quitó todo vestigio de alguna posible atmósfera. Al contrario de la Tierra, la Luna carece de la magnetósfera y es geológicamente muerto o inactivo, no sufre movimientos tectónicos y menos vulcanismo. En su superficie (y nuevamente al igual que Marte) podemos encontrar los vetigios de cráteres de impacto.
Nuevamente, los cráteres de impacto se deben al choque de asteroides y cometas e importantemente a la falta de atmósfera en la Luna, estas similitudes tan importantes con Mercurio nos hacen pensar que si ella hubiese estado en otro punto, pudo llegar a ser considerado un planeta más. Se dice que la Luna se formó a causa de un impacto y quedó atrapada por la gravedad de la Tierra orbitando junto a nosotros. La Luna tiene una característica importante, su período de traslación es igual a su período de rotación (si! la luna gira su eje también) no obstante, debido a esta igualdad de tiempo es que la Luna (siempre) le da solo una de sus caras a la Tierra ¡por eso es que siempre pareciese que no gira! Nuestra luna, tan bonita y inspiradora de poetas, ¿Cumple alguna función hacia el planeta? La respuesta es sí. La Luna nos entrega dos fenómenos que afectan directamente la vida en la Tierra: En primer lugar tenemos las fuerzas tidales o bien, las fuerzas de Marea, ellas son las encargadas de producir directamente el movimiento de las aguas terrestres o sea, el ascenso y descenso de masas de agua más conocidos como Marea, estas fuerzas se deben solo a una cosa, que la fuerza gravitatoria producida por la Luna se siente de manera desigual en la superficie terrestre ¿esto por qué? porque la Tierra es una gran "esfera" más grande que la Luna, por tanto, la fuerza que siente la superficie justo cuando la Luna está por encima es mucho mayor que la fuerza que siente en ese mismo momento el lado opuesto del planeta, de esta manera, cuando la Luna está sobre nuestras cabezas produce la marea alta y a su vez al otro lado del planeta se produce la marea baja; tiempo después cuando la tierra rota y la Luna se mueve, la ausencia de ella sobre nuestras cabezas produce la marea baja y en el otro extremo se produce la marea alta, las mareas tienen gran importancia al nivel de las costas e influyen directamente en los hábitos de pesca humana; existen teorías que la distribución de los contienentes también es resultado de las fuerzas de marea! ¿puedes encontrar información al respecto?. El segundo fenómeno no afecta "tan" poderosamente la vida en la Tierra pero ha influído culturas a través de años y años hasta nuestros días y son los eclipses! Desde nuestro planeta conocemos dos tipos de eclipses: el Lunar y el Solar. El proceso de eclipse consiste simplemente en el bloqueo de la luz proveniente un objeto celeste (el Sol) por parte de un cuerpo eclipsante (la Tierra y la Luna, respectivamente).
Durante un eclipse Lunar, la Luna, Tierra y Sol se alinean de modo que es la segunda es la que tapa la luz proveniente del sol y hace oscurecer a la primera. Estos eclipses son los que ocurre con mayor frecuencia y pueden ser totales, penumbrales o parciales.
Estos eclipses ocurren primordialmente en la fase de Luna Llena, en general un eclipse de este tipo se puede ver simultáneamente en varias parte de la Tierra a la vez y duran varias horas al contrario de los Solares. Un eclipse de sol ocurre cuando la Luna tapa la luz proveniente del sol y extiende su sombre sobre la Tierra fenómeno que ocurre exclusivamente durante la Luna Nueva; durante un eclipse de estas características, la Tierra se oscurece como si fuera de noche, no obstante, los eclipses solares son locales, o sea, pueden ser apreciados sólo en el lugar que se extiende la sombra y al contrario de los lunares, estos duran solo unos minutos.
Existen cuatro tipos de eclipses Solares: Parcial, Semiparcial, Anular y Total. Todos ellos tienen características interesantes ¿podrías averiguar al respecto? de todas formas se verán con mayor detalle en otra entrada de fenómenos astronómicos terrestres. La vista de un eclipse solar es sin duda uno de los más increíbles, sin embargo, cuidado! como se ve en la imagen la Luna tapa el sol ¡pero no por completo! queda la parte más externa del Sol, la Corona, sin tapar, esa radiación prolongada podría llegar directamente a tus ojos si no ocupas lentes especiales para ver un eclipse (puedes quedar ciego!). Para terminar, un tema polémico... el hombre ¿llegó a la Luna? La misión Apolo 11 en 1969 tenía la misión de que el hombre diera por primera vez sus pasos en la superficie lunar. El 20 de Julio de ese año el astronauta Neil A. Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la Luna y pasó a la historia de la humanidad con su célebre frase: "un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad" pero no fue la única misión, el hombre volvió a la Luna en varias oportunidades (al menos eso creemos). Hoy quiero saber su opinión en cuanto a la primera misión, con tanto que se ha dicho ¿qué creen, llegó el hombre a pisar la Luna?
#DatosParaObservar:
Desde la Tierra Venus al igual que Marte posee fases.
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| Imagen de las Fases de Venus. Créditos de la Imagen & Copyright: Jay Ouellet |
No hay que confundir la visión con la Luna! como se explicó, hay momentos en que tanto Mercurio y Venus presentan fases (si, las mismas que la Luna!) por estar más cerca del Sol que nosotros. Actualmente no son numerosas las misiones que se llevan a cabo en nuestro vecino planeta, el hecho que no pueda albergar vida hace que nuestros ojos se vuelquen a otras posibilidades. Hoy se sigue estudiando la característica atmósfera del planeta y su oculta superficie. Entre las misiones más actuales se contabilizan la Venus Express de la ESO y Planet-C de la JAXA.
Finalmente, una visión del tránsito de Venus delante del Sol.
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| El tránsito de Venus. Crédito de la Imagen: NAOJ, JAXA, NASA, Lockheed Martin |
Es impresionante la visión del contraste del planeta cruzando el Sol, fuera de eso esta imagen no nos dice mucho, no obstante es una buena forma de terminar con Venus, el último planeta interior a nosotros, ya no podremos ver imágenes de tránsitos como esta.
Tierra, llegamos a casa. |
| La Tierra durante el Equinoccio. Créditos de la Imagen: Roscosmos / NTSOMZ |
"Es solo ahora cuando estamos empezando a comprender cuan extraña y espléndida es... cuan imponente es, el objeto más hermoso que flota alrededor del Sol, con la envoltura de su propia burbuja azul de atmósfera, fabricando y respirando su propio oxígeno, fijando su propio nitrógeno desde el aire a su propio suelo, generando sus propias condiciones del tiempo" - Lewis Thomas
Podriamos hablar y escribir libros y libros sobre la Tierra y es que la existencia de Vida en ella es única (comprobada) en todo el Universo. La existencia del hombre y el desarrollo de culturas tan ricas han hecho que nuestro planeta sea único, no obstante, intentaré hablar de nuestro hogar en términos astronómicos principalmente. Nuestro hogar tiene una masa de 5,98*10e24 kg y el diámetro del planeta alcanza los 12800 km, la gravedad del planeta produce una aceleración de 9,8 m/s^2 a todo objeto en caída libre y es la fuerza que nos mantiene en superficie. Es el tercer planeta del sistema solar ubicado exactamente a 1 UA (si, la unidad astronómica se defina como la distancia del Sol a la Tierra) y esta distancia es tal que su período de rotación es de 1 día (influenciado por la Luna) y su período de traslación alcanza los 365 días y 6 horas (estas 6 horas restantes son la razón por la cual cada 4 años tenemos un años bisiesto). La superficie de la Tierra está ocupada en tres cuartas partes por agua y sólo la última cuarta parte corresponde a tierra firme. nuestro planeta se compone de tres partes: la Litósfera, la Atmósfera y la Hidrósfera; juntos componen la Biósfera al sumarse a la flora y fauna que cubren el planeta. La suma de todos los componentes crean el relieve sin igual que caracteriza a la Tierra; desde islas, archipiélagos, valles, lagos, ríos, cumbres hasta dolinas, volcanes, cordilleras, cañones, uvalas, cavernas, fosas abisales, desiertos, glaciares y la infinidad de formas que han enumerado los geólogos. La Tierra es un planeta geológicamente activo cuyos continentes vagan sobre placas tectónicas y la roca fundida puede asomarse a la superficie en forma de lava. Todos estos procesos van modelando el terreno junto a la acción de la erosión.
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| Lava sobre la superficie terrestre. Autor: J.D. Griggs. Este es un archivo de Wikimedia Commons. |
La atmósfera es razonablemente densa y está compuesta de numerosos gases. En ella existen nubes de vapor de agua a través de las cuales cae la lluvia o nieve. La atmósfera está dividida en varias zonas entre las cuales está la Tropósfera, Estratósfera, Mesósfera, Termósfera y Exósfera. En ella se desarrolla el clima y a través de grandes "celdas" naturales (celdas de Hadley) los vientos se encargan de transportar y equilibrar el calor en toda la superficie. Sin embargo, la atmósfera actual no fue siempre la misma; cuando la tierra se formó junto al sistema solar existía una atmósfera primitiva que ha evolucionado hasta nuestros días gracias al vulcanismo y la vida.
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| Atmósfera terrestre en un atardecer. Autor: Joaquín Martínez Rosado. Este es un archivo de Wikimedia Commons. |
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| Agua en su forma líquida, sólida y gaseosa en el aire. Este archivo está disponible bajo la licencia Creative Commons Atribución 2.0 Genérica |
Finalmente, la Tierra está compuesta por la magnetósfera (si, de la que carece Venus!). La magnetósfera es un campo electromagnético inherente de la Tierra y se forma por dos razones, un núcleo de hierro y metales pesados y una rotación medianamente "rápida" por parte del planeta"; si uno de los dos no se cumple o no es lo suficientemente grande, el cuerpo carece por completo de Magnetósfera. Esta capa electromagnética guarda una gran importancia para nosotros ya que nos protege de los vientos solares y mantiene la vida en la Tierra. Además, la existencia de ella da lugar a uno de los expectáculos más hermosos de nuestro planeta: las auroras boreales y australes. Un vientos solar, es un conjunto de partículas cargadas capaces de ionizar poderosamente los átomos, como la magnetósfera nos protege no llegan nunca directamente a la supercie, no obstante este campo no es perfecto y las partículas cargadas ingresan únicamente por los polos! la ionización de los gases existentes en la atmósfera da lugar a ese hermoso desfile de colores :).
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| Aurora boreal sobre Islandia. Gracias a Gabo por escoger la imagen ;). Créditos de la Imagen & Copyright: Stéphane Vetter |
Desde Marte y el resto de cuerpos, la Tierra es un planeta más, el cuál está acompañado de cerca por su único satélite natural, la Luna.
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| La Tierra y la Luna, vistas desde Marte. Créditos: MSSS, JPL, NASA |
Al igual que Mercurio, la masa de la Luna es demasiado pequeña como para haber mantenido una atmósfera, en este caso, la atracción gravitacional de la Tierra quitó todo vestigio de alguna posible atmósfera. Al contrario de la Tierra, la Luna carece de la magnetósfera y es geológicamente muerto o inactivo, no sufre movimientos tectónicos y menos vulcanismo. En su superficie (y nuevamente al igual que Marte) podemos encontrar los vetigios de cráteres de impacto.
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| Luna Llena desde la Tierra. Autor: Luc Viatour / www.Lucnix.be This file is licensed under the Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license. |
Nuevamente, los cráteres de impacto se deben al choque de asteroides y cometas e importantemente a la falta de atmósfera en la Luna, estas similitudes tan importantes con Mercurio nos hacen pensar que si ella hubiese estado en otro punto, pudo llegar a ser considerado un planeta más. Se dice que la Luna se formó a causa de un impacto y quedó atrapada por la gravedad de la Tierra orbitando junto a nosotros. La Luna tiene una característica importante, su período de traslación es igual a su período de rotación (si! la luna gira su eje también) no obstante, debido a esta igualdad de tiempo es que la Luna (siempre) le da solo una de sus caras a la Tierra ¡por eso es que siempre pareciese que no gira! Nuestra luna, tan bonita y inspiradora de poetas, ¿Cumple alguna función hacia el planeta? La respuesta es sí. La Luna nos entrega dos fenómenos que afectan directamente la vida en la Tierra: En primer lugar tenemos las fuerzas tidales o bien, las fuerzas de Marea, ellas son las encargadas de producir directamente el movimiento de las aguas terrestres o sea, el ascenso y descenso de masas de agua más conocidos como Marea, estas fuerzas se deben solo a una cosa, que la fuerza gravitatoria producida por la Luna se siente de manera desigual en la superficie terrestre ¿esto por qué? porque la Tierra es una gran "esfera" más grande que la Luna, por tanto, la fuerza que siente la superficie justo cuando la Luna está por encima es mucho mayor que la fuerza que siente en ese mismo momento el lado opuesto del planeta, de esta manera, cuando la Luna está sobre nuestras cabezas produce la marea alta y a su vez al otro lado del planeta se produce la marea baja; tiempo después cuando la tierra rota y la Luna se mueve, la ausencia de ella sobre nuestras cabezas produce la marea baja y en el otro extremo se produce la marea alta, las mareas tienen gran importancia al nivel de las costas e influyen directamente en los hábitos de pesca humana; existen teorías que la distribución de los contienentes también es resultado de las fuerzas de marea! ¿puedes encontrar información al respecto?. El segundo fenómeno no afecta "tan" poderosamente la vida en la Tierra pero ha influído culturas a través de años y años hasta nuestros días y son los eclipses! Desde nuestro planeta conocemos dos tipos de eclipses: el Lunar y el Solar. El proceso de eclipse consiste simplemente en el bloqueo de la luz proveniente un objeto celeste (el Sol) por parte de un cuerpo eclipsante (la Tierra y la Luna, respectivamente).
Durante un eclipse Lunar, la Luna, Tierra y Sol se alinean de modo que es la segunda es la que tapa la luz proveniente del sol y hace oscurecer a la primera. Estos eclipses son los que ocurre con mayor frecuencia y pueden ser totales, penumbrales o parciales.
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| Eclipse Lunar, la sombra de la tierra tapa la Luna. Créditos de la Imagen & Copyright: Javier Algarra |
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| Eclipse Solar sobre Uganda. Créditos de la Imagen & Copyright: Jaime Vilinga |
Existen cuatro tipos de eclipses Solares: Parcial, Semiparcial, Anular y Total. Todos ellos tienen características interesantes ¿podrías averiguar al respecto? de todas formas se verán con mayor detalle en otra entrada de fenómenos astronómicos terrestres. La vista de un eclipse solar es sin duda uno de los más increíbles, sin embargo, cuidado! como se ve en la imagen la Luna tapa el sol ¡pero no por completo! queda la parte más externa del Sol, la Corona, sin tapar, esa radiación prolongada podría llegar directamente a tus ojos si no ocupas lentes especiales para ver un eclipse (puedes quedar ciego!). Para terminar, un tema polémico... el hombre ¿llegó a la Luna? La misión Apolo 11 en 1969 tenía la misión de que el hombre diera por primera vez sus pasos en la superficie lunar. El 20 de Julio de ese año el astronauta Neil A. Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la Luna y pasó a la historia de la humanidad con su célebre frase: "un pequeño paso para el hombre, un gran paso para la humanidad" pero no fue la única misión, el hombre volvió a la Luna en varias oportunidades (al menos eso creemos). Hoy quiero saber su opinión en cuanto a la primera misión, con tanto que se ha dicho ¿qué creen, llegó el hombre a pisar la Luna?
#DatosParaObservar:
¿Qué tal un poco de efemérides astronómicas? Durante el próximo 28 de Enero será posible apreciar a Venus a unos 4,5° sobre el horizonte antes del amanecer. El día 30 de este mes estaremos con Luna Nueva, la mejor noche para mirar al cielo ya que al estar ausente no hay fuentes de luz que impidan ver las estrellas menos intensas. El día 31 de Enero mercurio alcanza su mayor elongación 18° en las primeras horas del día. Si quieres apreciar estos fenómenos con mayor presición te recomiendo averiguar acerca de ellos y aún mejor, busca en la web el programa Stellarium. Como su página de descarga lo dice "Stellarium es un programa gratuito de código abierto. Es capaz de
mostrar un cielo realista en 3D, tal como se aprecia a simple vista, con
binoculares o telescopio", Te recomiendo ingresar a http://www.stellarium.org/es/ y descarga esta herramienta básica para astrónomos amateurs. Es muy fácil de usar y podrás seguir el movimiento de los planetas y estrellas durante la noche ¿una recomendación? no te olvides de configurar tu ubicación! jaja si lo pones en EEUU verás el cielo tal cual es allá, pero si quieres seguir tu vista pon ojo en las coordenadas que te encuentras. Todos podemos acceder a esta hermosa ciencia, anímate! :)
